Nápad použít kabelové rozvody coby datovou síť je starý již nějaký ten pátek, ale masovějšího rozšíření se ve světě dočkal až s raketovým boomem internetu v posledních třech letech...
Princip fungování
Stejně jako televizní signál se dostanou data k uživateli v podobě modulovaného signálu s určitou frekvencí (obdoba „pískání“ klasického modemu). Kritické je však zajištění dostatečného datového toku směrem od uživatele (jehož absence degraduje satelitní připojení na obyčejnou „výpomoc“ modemu). K přenosu dat tímto směrem slouží takzvaný zpětný kanál, který z důvodu větší stability přenosu používá nižší frekvenci, a tudíž je i v praxi upload dat pomalejší než jejich download. Právě stabilita zpětného kanálu nejvíc limituje možnost expanze kabelového internetu – spojení na větší vzdálenost než cca 5 km nemusí být vždy úspěšné, a tak je nutné budovat regionální „mezistanice“, ve kterých jsou umístěné koncové brigde, které pak po klasických datových sítích komunikují s okolním světem.
K napojení počítače na síť kabelové televize slouží, stejně jako u telefonického připojení, specializovaný modem. Kvůli nutnosti vyššího vysílacího výkonu jsou však kabelové modemy mnohem objemnější než jejich pískající kolegové. Narozdíl od nich však nevydávají žádné nepříjemné zvuky, protože komunikují na frekvencích řádově vyšších, které již lidské ucho není schopné vnímat. Kabelový modem se k počítači v drtivé většině případů připojuje pomocí „klasického“ TP konektoru, takže je nutné pořídit si síťovou kartu, i když máte doma jen jeden počítač. Teoretické limity většiny kabelových modemů se pohybují na 10 Mbit/s pro download a 2-5 Mbit/s pro upload (záleží na nastavení modemu, čím vyšší frekvence, tím vyšší rychlost a nižší stabilita spojení), v praxi se však kvůli kapacitě sítě dosahují hodnoty podstatně nižší. Tolik k teorii...
Cena připojení
Kabelový internet neoddiskutovatelně patří k nejvýhodnějším formám permanentního připojení, a to jak v „civilizovaných“ zemích, tak v našem ráji monopolního operátora. V zahraničí (Holandsko, USA, Skandinávie) není problém pořídit rychlostně i datově neomezené kabelové připojení za měsíční paušál kolem 30-40 dolarů (cca 1100-1500 Kč). Důvod těchto nízkých cen je jednoduchý – společnosti poskytující kabelovou televizi již mají vybudovanou potřebnou infrastrukturu (investice do bridgů a routerů jsou ve srovnání s pokládkou kabelů zanedbatelné), takže veškeré poplatky padnou jenom na provoz vysokorychlostního internetového připojení na páteřní síť některého z velkých providerů.
Mekkou kabelového internetu v ČR se stala Praha. V některých částech hlavního města byl (k nelibosti všech uživatelů bydlících jinde) již v roce 1999 spuštěn společností DattelKabel pilotní projekt kabelového internetu, kdy uživatelé platili za přenesená data. Doslova šok pak nastal na jaře roku 2000, kdy DattelKabel představit inovovaný projekt Mistral s paušálními platbami bez datových limitů. Jediným omezením zde byla rychlost spojení do internetu – nabízené rychlosti činily 64 kbit/s, 128 kbit/s, 256 kbit/s a neomezené připojení využívající celou kapacitu příslušného kanálu (dle očitých svědků i 5 Mbit/s). Měsíční poplatek za 64 kbit/s linku činil cca 500 Kč (pro studenty ještě o něco méně), pronájem modemu pak něco přes stovku. Po převzetí společností UPC vyšel od 1.1.2001 v platnost nový ceník, kde došlo k zvýšení ceny na 980 Kč včetně pronájmu modemu (128 kbit/s za 3000 Kč, 256 kbit/s za 6000 Kč). V přepočtu na den tvoří základní cena nějakých 33 Kč, což zhruba představuje dvě hodiny v nejvýhodnějším pásmu tarifu Internet 2000. Ceny u mimopražských regionálních poskytovatelů kabelového internetu vesměs oscilují kolem této hranice, výjimkou však není ani placení za přenesená data.
Praktické zkušenosti
Dojem z hraní on-line her po kabelovém připojení nejlépe vystihuje povzdech jednoho z uživatelů: „Hraní po kabelu kombinuje rychlost pevné linky s nestabilitou modemu“. Průměrná rychlost odezvy na tuzemské herní servery se totiž pohybuje kolem 30-50 ms (na většinu zahraničních do 100ms), což jsou hodnoty, na které jsou zvyklí právě majitelé pevných linek. Přenosová kapacita 64 kbit/s v obou směrech plně dostačuje všem běžným hrám (jediné komplikace nastanou, když například v Unreal Tournamentu hra stahuje větší skiny či mapy – čekání dovede nadrženého hráče doslova rozlítit). V ideálním případě je tedy hraní naprosto plynulé bez zřetelných lagů či výpadků, takže si hráč zanedlouho vyslouží nelichotivé označení LPB (low ping bastard – překlad jistě není nutný).
Praxe je však až příliš často na hony vzdálená onomu „ideálnímu případu“. Zejména klienti bývalého DattelKabelu (dnes již UPC) si stěžují na pravidelné výpadky zapříčiněné nekvalitní infrastrukturou sítě poskytovatele. Jak jsme se měli možnost na vlastní oči přesvědčit, jsou důsledky takového třívteřinového přerušení spojení pro hráče akčních her doslova fatální – pokud nedojde přímo k odpojení od herního serveru, může si být hráč jistý smrtí své postavy. Většina on-line her si s 1-2% ztrátou paketů poradí celkem snadno, ale hodnoty kolem 5-20%, které v časných večerních hodinách předvádí síť UPC (DattelKabelu), jsou již nad jejich síly. Jak ale ukazují zkušenosti zahraničních hráčů z Holandska a USA i náš test ze sítě regionálního
| Kabelové připojení | |||||
| |||||
|
„Neherní“ používání kabelového připojení je velmi komfortní – stránky se načítají nepoměrně rychleji než u klasického modemu a úleva, kterou zažije uživatel poté, co nemusí sledovat čas připojení, je nepopsatelná. Používání oblíbených programů jako Napster či ICQ získá oproti dialupu novou dimenzi – již není důvod pro to, být „offline“. Kabelová síť se mimo vnější internet chová jako klasická LAN se všemi klady i zápory. Používání firewallu se tedy stává nutností, protože zvědavců je na okolní síti víc než dost...
Závěrem
Připojení po rozvodech kabelové televize je (a ještě dlouho bude) jedním z nejvýhodnějších. Skutečnou konkurenci dostane až s příchodem cenově dostupného DSL, na které si (alespoň u nás) budeme muset ještě nějaký ten rok počkat. Už dnes jsou však v České republice oblíbené bezdráty, které si vezmeme do hledáčku příště.
