Pod označením „letecký pirát“ si lze představit mnohé – extrémisty unášející letadla do exotických a politicky nestabilních krajin, příslušníky americké letky Jolly Rogers s pověstnou lebkou na ocase, nebo postavičku lišáka v modrém kabátu, který honí medvěda Balu v oblíbeném seriálu od Disneyho. Nathan Zachary, hlavní hrdina Crimson Skies, má od každého něco. Stejně jako arabský extrémista brázdí oblaka nad politicky krajně nestabilní zemí, létá nad vodami Pacifiku s bravurou a grácií pilota F-14 a živí se podobně jako ona liška zrzavá (tedy krádežemi a všelijakými pololegálními kšeftíky). Mimoto však disponuje jednou vlastností všem ostatním cizí – je elegán a známý milovník žen...
Ptáte se, která že to země dokáže poskytnout podobným individuím svou pohostinnou náruč? Odpověď je nasnadě – Amerika roku 1937. Izolacionismus Spojených států, tak dobře patrný během první světové války, vyústil během hospodářské krize až v samotný rozpad severoamerického impéria. Transkontinentální dopravní síť opírající se o nekonečné silnice a železnice vzala s rozpadem centrální moci za své, a tak jediný možný způsob přepravy zboží je vzduchem. Záhy se nebe naplnilo obrovskými nákladními vzducholoděmi a letouny všeho druhu. Cena letadel poklesla natolik, že se stala dostupná i pro desperáty, kteří začali přepadávat nechráněné letecké transporty. Nebe se tak stalo dalším bojištěm mezi piráty, 
soukromými ochrankami a posledním zbytkem pořádkových sil.
Jak bylo již zmíněno výše, dostanete se do role Nathana Zacharyho, známého to leteckého piráta. Před vámi je čtyřiadvacet napínavých leteckých misí, během kterých okusíte, co vlastně takový život vyvrhele obnáší – stanete se svědky soubojů ohromných vzducholodí, nočního náletu na maják, budete nabírat lidi z jedoucího vlaku i obsazovat poškozený bombardér. Nespočet "dogfightů" prověří vaše reflexy a prudké dějové zvraty zase smysl pro taktické plánování. Relativně poklidný začátek hry se odehrává nad Havajskými ostrovy v honbě za ztraceným pokladem z 16.století (za laskavé společnosti britského letectva), trochu přituhne během soubojů s ruskými soudruhy v Pacifiku (kdysi na severozápadu od USA), zalétáte si v Hollywoodu, zažijete zběsilé honičky v coloradských kaňonech a nakonec – velké finále mezi newyorkskými mrakodrapy.
Stejně jako okolní prostředí, i letadla samotná zapadají do komiksově-dobrodružného ladění celé hry. Nepočítejte tedy s tím, že nasednete do některého ze skutečných dobových strojů, na kterých brázdili oblaka hrdinové leteckých závodů třicátých let – místo bachrlatých superrychlých Gee-Bee’s nebo elegantních celokovových dolnoplošníků na vás čekají 
bizardní kreace šílených leteckých konstruktérů, které své reálné předlohy připomínají opravdu jen vzdáleně. Škála různých designů jde tak daleko, že u některých strojů nebudete schopni zdálky odhadnout ani počet křídel, trupů či motorů. Problémy způsobí i fakt, že vrtule mohou být tlačné i tažné – špatný odhad směru protivníkova letadla většinou končí tragicky.
Nová letadla získáváte do svého arzenálu pro piráta pochopitelným způsobem – krádežemi a průmyslovou špionáží. Stačí tak zcizit konstrukční plány nové těžké stíhačky a zadat její výrobu specializované firmě. Díky této filozofii si lze ušít letadlo doslova na míru – modifikovat se dá vše od síly motoru či pancéřování, přes počet a ráže kulometů (mezi maličkou „třicítkou“ a dvěma „sedmdesátkami“ je opravdu ZNAČNÝ rozdíl), až po naprosté drobnosti, jako je počet podvěsů nebo výsostné znaky a barva trupu. Při všech úpravách však platí princip „něco za něco“ – silné pancéřování snižuje manévrovací schopnost a maximální rychlost, zatímco s několika málo slabými kulomety bude letoun sice mrštný, ale protivníkům nezpůsobí vážnější škody. Osobně jsem coby relativně zručný pilot preferoval ve většině misí kombinaci velmi obratného letounu (nejlépe virníku) s minimálním pancéřováním a extrémně silnou dvojicí kulometů.
Nápaditý design letadel by však přišel vniveč, pokud by všechny stroje navenek vypadaly jako neforemná seskupení polygonů potažená texturou obarveného toaletního papíru. Toho si byli velmi dobře vědomi i vývojáři, a tak si dali s grafickým enginem opravdu záležet. Jejich situace ale rozhodně nebyla záviděníhodná – kromě detailních modelů letadel a vzducholodí museli věnovat patřičnou péči i okolní krajině. Narozdíl od běžných leteckých simulátorů totiž v Crimson Skies trávíte většinu času těsně nad zemí ve snaze proletět hangárem, vysadit kolegu na jedoucí vlak nebo jiné nezáviděníhodné činnosti přímo vyžadující interakci s okolím. Autorům se však práce povedla – po grafické stránce patří Crimson Skies k absolutní špičce (velké letecké základny nebo souboje dvou vzducholodí jsou opravdovou pastvou pro oči). Hardwarové nároky se drží v relativně rozumných mezích – pro plynulé bezproblémové hraní stačí středně rychlý Celeron s TNT-2 a 128 MB RAM.
Zvuky příjemně podbarvují celkovou atmosféru – melodická bigbandová hudba třicátých let, kterou uslyšíte jak v neherní části, tak v zápalu boje, nikoho neurazí, spíš naopak. Ve chvíli, kdy se vám během útoku na cizí Zeppelin ozvou z reproduktorů trubky, bicí a saxofon s klarinetem, máte pocit, že jste skutečným vzdušným pirátem ve starých dobrých „thirties“. Koneckonců i úseky mezi jednotlivými misemi prokládají ukázky z náležitě zrnících 
černobílých filmových týdeníků.
Je těžké něco této hře vytknout, jedna věc se však přímo nabízí – nevyrovnaná obtížnost. I když byl fyzikální model redukovaný na nejnižší snesitelnou úroveň, aby si mohli zalétat i simulátory neoslovení jedinci, jsou některé mise pro běžného člověka nehratelné. Stačí jedna chybička při vysoké pilotáži ke konci mise a hodinová námaha přijde vniveč. Když se to stane jednou, dvakrát, tak budiž, ale desáté opakování toho samého je silně frustrující. To je však jediná piha na kráse – jinak je celá hra úžasně hratelná a po právu si zaslouží vysoké hodnocení. Crimson Skies jasně ukazují, kam se bude celý žánr leteckých simulátorů odvíjet – je totiž nad slunce jasné, že dlouholetý vývoj náročných ultrarealistických titulů, kterých se prodá jen pár desítek tisíc kusů, lze (ke smůle všech leteckých nadšenců) ospravedlnit pouze mlhavou vidinou lukrativních armádních zakázek. Ať se nám to líbí nebo ne, budoucnost simulátorů je v titulech pro masový trh. Dosavadní komerční úspěch Crimson Skies totiž mluví za vše...
| Crimson Skies | ||||||||
| ||||||||
| ||||||||
| ||||||||
|
