Empire of Magic, říše magie, je netradiční zástupce žánru fantasy tahovek, který naštěstí není bohapustým klonem série Heroes of Might & Magic a obsahuje i řadu originálních prvků. Přestože není zcela bez chyby, jedná se o zajímavou a osvěžující zkušenost. Ale pěkně popořadě. Děj, který není příliš inovativní, vypráví o Artemianovi, čaroději řádu Adu, druhou klíčovou postavou je pak rytíř Yano. Rozjíždí se pomalu, ale je vcelku propletený a víceméně určuje ráz všech misí kampaně.
Těžko se hledají podobnosti, ale docela výstižné by možná bylo popsat Empire of Magic jako Rage of Mages na tahy. Prvky RPG jsou o dost silnější než prvky strategie, která navíc není dvakrát povedená. Postavy ve hře jsou charakterizovány několika základními veličinami – životy, akčními body, manou a úrovní zkušenosti. Samozřejmostí jsou i sekundární vlastnosti a u hrdinů (Artemian, Yano a další) i životopisy, zápisy z deníků apod. V jednom tahu je možné využít akční body k pohybu, útoku na nepřítele či kouzlení. Tady přichází první originální prvek. Rozhodně se totiž nevyplatí, jak by se dalo očekávat, vyčerpat je všechny až do mrtě – přenášejí se totiž do tahu soupeře a jsou nezbytné k obraně. Tomu, kdo požene své jednotky až na okraj možností, se tak může snadno stát, že se na něj z mlhy vyřítí několik vojáků
a smlsnou si na jeho bezbranných svěřencích.
Chtělo by se říci, že to hře dodává strategický náboj. Je fakt, že je to zajímavé a ze začátku i zábavné, bohužel to však neskutečně protahuje hraní. Nevadí, že se musí nad každým tahem přemýšlet, ale dlouhé přesuny přes celou mapu, kdy ani člověk nemůže využít maximálního dojezdu jednotek ze strachu před přepadením, jsou kvůli tomu neskutečně frustrující. Další trochu hloupou vlastností hry je, že zobrazuje všechny pohyby přátelských i nepřátelských jednotek a nejde to vypnout. Takže ve chvíli, kdy hráčův tah trvá minutu a následně se musí nebohý pařan pět minut jen dívat, jak si počítač šoupe ostatní jednotky po mapě, nepatří hraní Empire of Magic k dvakrát strhujícím zážitkům. Hlavně ze začátku je pak velmi frustrující, když se z čista jasna zjeví na okraji mapy několik nepřátel, dojede si k hlavnímu hrdinovi a dvěma ranami ho pošle na onen svět, a to proto, že smrt hrdiny znamená nutnost opakování mise, respektive otravného loadování, které trvá neskutečně dlouho.
Většina Empire of Magic se odehrává na mapě viděné z ptačí perspektivy. Funguje zde klasická fog of war, o nepřátelských jednotkách se lze dozvědět předem jen jejich počet.
Kouzlit lze – a často se tak děje – nejen v boji, ale právě i zde, každé kouzlo má omezené pole působnosti okolo čaroděje, vyžaduje si něco many a něco akčních bodů. Nabídka kouzel je velmi široká a variabilní. Ostatně ne nadarmo má hra magii už v názvu. Nechybí tak nejrůznější obranné štíty a léčivá kouzla, kouzla ovlivňující vlastnosti jednotek (větší dohled, skrytí před zrakem nepřátel), ale pochopitelně i útočné kousky (jak klasiky typu fireball, tak nepříjemné záludnosti jako oslepení, zpomalení či oslabení). Postupně jak hrdinové získávají na síle, roste i význam kouzelníků, kteří připraví půdu pro mnohem výhodnější boj.
Ten sám na první pohled vypadá jako trochu okleštěný bojový systém z Heroes of Might & Magic – což v praxi vlastně odpovídá. Proti sobě stojí maximálně tři a tři jednotky ve vyrovnaných řadách, možnosti akcí jsou jen na někoho zaútočit, použít kouzlo, či se postavit jako živý štít před vlastní klíčovou jednotku. Útočníci mohou také v kterémkoliv tahu boj opustit a začít zdrhat na hlavní mapě. Postup v boji je následovný: nejprve se vyhodnotí magie (začínají vždy útočníci), následně se jednotky rozjedou směrem k sobě a prostaví proti sobě ti, kteří spolu budou bojovat, načež útočníci zasadí jako první ránu. Až pak je řada na obráncích a jejích případnému protiútoku. Systém je to originální, bohužel, opět není až zas tak "skvělý a úžasný".
Pominou-li se výše popsané problémy ze začátku hry, boje nedávají příliš prostoru pro taktiku. Taktika se projeví maximálně v posouvání jednotek po hlavní mapě – a tady je jí opravdu potřeba. Samotný boj je ale v této podobě víceméně zbytečný a prakticky lze nechat vše rozhodnout počítač, což nutně vede k otázce, proč zde není implementován nějaký "quick combat" systém jako v HOMM.
V rámci misí se hrdinové občas podívají i do měst. Ta jsou zpracována velice podobně jako v Rage of Mages, je zde jen několik funkčních budov, kam lze s postavami zaplout. Trenér naučí válečníky novým schopnostem, kouzelník zase Artemiana novým kouzlům, v hospodě je občas možné si najmout nové žoldáky a u bylinkáře se vyléčit. Poměrně často zde lze také získat quest. Ty obdrží postavy někdy i od NPC pohybujících se přímo po herní ploše. Ne všechny úkoly jsou nutné k dohrání mise, ale vyplatí se je nevynechávat – postavám pak rostou zkušenosti rychleji a kdyby na potřebné úplně kašlaly, mohly by mít v pokročilejších fázích hry samy problémy.
Krom již popsané kampaně obsahuje Empire of Magic i volbu multiplayer, a to jak po lokální síti, tak po internetu. Bohužel, není to volba hodná doporučení.
První zabugovaná verze neumožňovala více než jeden tah (a padala i v singleplayeru při některých rozhovorech), po vydání opravného patche už zůstává jen problém s neakčností a pomalostí tahového systému hry. To je totéž jako multiplayer u Civilizace, tam to ale Firaxis přeci jen řeší aspoň simultánním módem.
Anglická verze hry, která byla zatím jediná k dispozici, trpí mnoha neduhy, které dávají tušit, že překlad ze slovenštiny nebyl dlouho testován. To, že ve finální verzi zůstane kupříkladu místopisný název Jaskyňa, či že se jedna z multiplayer map jmenuje Rafinery (správně je pochopitelně Refinery), příliš autorům ke cti neslouží. Na druhou stranu, dabing zní poměrně věrně, i když hlasu, který odříkává briefingy, by rozhodně prospěla větší míra intonace a trochu více pauz mezi větami a u interpunkčních znamének.
Grafické zpracování hry značně rozporuplné a spíše podprůměrné. Pěkně jsou udělány efekty kouzel, bojiště a modely jednotek na nich jsou také poměrně líbivé. Horší už je to s hlavní mapou, což je bohužel prostor, kde se tráví většina času. Textury okolí jsou většinou chabé a dojem nezachraňují ani megalomanská města a sochy. Postavičky jsou pak vcelku titěrné a ve srovnání s nádherami v HOMM či Age of Wonders 2
dopadají dost špatně. Na druhou stranu, poměrně pěkné jsou animace smrtí a intro, škoda, že závěrečné outro je ze všech FMV sekvencí nejslabší.
Empire of Magic je hrou plnou rozporů. Na začátku zaujme, potěší originálním systémem, brzy ale každý zjistí, že na něm něco není v pořádku. Neustálé čekání (které je jen posíleno špatnou optimalizací kódu, takže se i na rychlých počítačích souboje načítají neskutečně dlouho a tah nepřítele je zbytečně časově náročný) spojené s často frustrujícími a nepříliš záživnými boji shazuje slušný a inovativní mix fantasy RPG a strategie do vod průměrných titulů, odkud ho nevytáhne ani nadprůměrně chytrá AI či pěkné filmečky. Ovšem bude-li se u nás Empire of Magic prodávat v češtině a za nižší cenu, určitě minimálně za úvahu stát bude.
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
