V záplavě joysticků, volantů a myší se jeden herní ovladač značně vymyká zaběhnutým standardům. Nevypadá ani jako myš, ani jako joystick, a do volantu má také daleko. Onen tajemný cizinec si říká Strategic Commander a již první pohled na zelenožlutou krabici věstí, že máme co do činění se skutečnou lahůdkou.
Design a funkce
S trochou nadsázky by se dal Stategic Commander přirovnat k rozpláclé myši Intelimouse přilepené na masivním černém podstavci. Ergonomie provedení je, jak už se stalo u Microsoftu dobrou tradicí, na velmi dobré úrovni – Commander skvěle padne do ruky, čtyři dvojice ovládacích tlačítek jsou přesně tam, kde má průměrně rostlý člověk konečky prstů, palcem se dá bez problémů dosáhnout jak na tři „shiftová“ tlačítka po straně, tak na přepínač profilů a nahrávací buttonek na základně. Komplet je vyveden v na omak příjemném šedočerném plastu s nezbytným bílým logem Microsoftu. Příjemné je, že jsou ovládací tlačítka podsvícená – hraní v zatemnělé místnosti pak dostává další rozměr.
Commander nabízí nepřeberné množství ovládacích prvků, které lze univerzálně využít. Kromě obligátního pohybu dopředu a do stran (tj. něco jako chůze a úkroky do stran) s ním lze i kroutit v rozsahu přibližně 45 stupňů v obou směrech. Pohyb v 3D světě se tak stává hračkou. Čtyři dvojice tlačítek v horní části, z nichž pravá krajní má odlišný design a většinou se používá k zoomování, se mohou kombinovat s trojicí černých shiftů – celkem je tedy k okamžité dispozici 32 funkčních buttonů a 6 směrových. Každému z nich lze v přehledném konfiguračním programu přiřadit libovolnou funkci.
Příjemným vylepšením jsou bezesporu uživatelské profily (během hry se dá přepínat mezi třemi, které navolíte v konfiguraci), ale zejména již jednou zmiňované nahrávaní. Stačí jenom stisknout tlačítko REC, poté příslušný ovládací button (nebo jeho kombinaci se shiftem), 
naťukat na klávesnici sekvenci povelů, která se má tlačítku přiřadit, a potvrdit volbu opětovným stisknutím REC. Kromě her se tato funkce dá využít například ve Wordu – tlačítku 1 jsem přiřadil slovo Commander, tlačítku 2 Strategic, a hned se psalo veseleji.
Téměř bezproblémová je i samotná instalace – Strategic Commander je v provedení USB, takže nečekejte žádné větší hardwarové konflikty. Instalační software je dostatečně jednoduchý, takže i laik se základní znalostí angličtiny zvládne připojení Commanderu k PC. Jedinou výhradu bych měl k tomu, že instalace nekompromisně „natvrdo“ nainstalovala DirectX.
Praktické zkušenosti
Jak již sám název napovídá, je Strategic Commander určený primárně pro ovládání strategií, kde nahrazuje dosud nezbytnou klávesnici (většina strategií se dá samozřejmě hrát i samotnou myší, ale takový způsob ovládání představuje zejména v multiplayeru silný handicap). Hráčova pravá ruka pak svírá myš, zatímco levá pevně spočívá na Strategic Commanderu. Bohužel leváci vyjdou zkrátka – ergonomický design Commanderu, zejména poloha tří „shiftových“ tlačítek, neumožňuje jeho ovládání pravou rukou.
Během hraní 2D realtimových strategií (Age of Empires, Red Alert) fungoval Commander bezchybně – díky předvoleným profilům se ovládání bojových jednotek po cca hodině hraní (průměrná doba, kterou trvá „zvyknutí si“ na SC) výrazně zefektivnilo – výběry formací a povely se daly skvěle kombinovat s pohybem mapy. Malý problém se objevil ve chvíli, kdy jsem se snažil Commanderem dávat povely továrnám k výrobě nových jednotek – díky neexistenci intuitivního ovládání jsem musel často postupovat metodou pokus-omyl, popřípadě zvolit potupné naklikání příkazu samotnou myší.
Skutečná síla Strategic Commanderu se však ukázala v 3D strategických hrách, kdy se z něj stal nepostradatelný pomocník při pohybu na mapě. Je nutné si uvědomit, že zatímco klávesnice nabízí pouze „digitální“ ovládání (tzn. buďto se pohled hýbe konstantní rychlostí, nebo se nehýbe vůbec), je Commander analogový, tudíž nepoměrně citlivější (můžete plynule měnit rychlost a směr pohybu, jemné „dolaďování“ je pak otázkou okamžiku). V 2D strategiích s pevně danou rychlostí scrollování rozdíl nepoznáte, tady však ano.
Z legrace jsem se rozhodl vyzkoušet Commander i v 3D akční hře (Unreal Tournament), a výsledek byl naprosto ohromující – v nepříliš členitých a rovných mapách stačilo jenom myší nastavit výšku zaměřovače přesně na „headshot“ a veškeré další ovládání svěřit Commanderu v levé ruce. Rychlost otáčení sice nešla tak dobře odhadnout, jako v případě myši, ale i tak jsem si na své konto připsal pěknou řádku fragů. Osobně si dovedu představit hardcore hráče 3D akcí, kterak s jednou rukou na Commanderu a druhou na Razor Boomslangu (nebo jiné podobné ultracitlivé myši) likviduje nepřátele s brutální přesností. Analogový circle-strafing (Commander natočený a zároveň posunutý do strany) je oproti tomu polodigitálnímu (myš+klávesnice) nepoměrně účinnější.
Koupit, či nekoupit
Za ty dva týdny, co jsem měl možnost Strategic Commander používat, jsem si na něj zvykl do té míry, že si bez něj hraní strategií či 3D akcí již nedovedu představit. Jediné, co mne trochu rmoutí, je však vysoká cena, která se jistě stane překážkou jeho masového rozšíření – za necelé tři tisíce se dá sehnat poměrně kvalitní 3D karta nebo dva programovatelné joysticky. Pokud však patříte k zaníceným hráčům strategií, nebo je vašim denním chlebem deathmatch či CTF, měli byste investici do tohoto exklusivního herního ovladače zvážit.
Doporučená koncová cena Strategic Commanderu je 2 929,- Kč. Děkujeme firmě Microsoft za zapůjčení produktu k recenzi.
