Tlačenice na poli online her nikdy nebyla tak velká. Ještě před pár lety to byla příjemná selanka titulů, které by spočítal člověk s běžným počtem prstů na končetinách. Od téměř současného spuštění EverQuestu 2 a World of Warcraft se ale situace dramaticky změnila. Nejvíc se nový stav věcí projevil v loňském roce, kdy se na trh pustily dva ambiciózní projekty – Age of Conan a Warhammer Online.
Oba v první fázi své existence připoutaly statisíce hráčů. Oba měly silnou licenci a obrovský potenciál. Oba po pouhých pár měsících zaznamenaly enormní úbytek hráčů. U obou byl problém v nedostatečně vyladěné hře a nedostatku obsahu v den zahájení provozu. A oba se nyní snaží získat hráče zpět.
O krok napřed je v tomto úsilí Warhammer. Jeho provozovatel, Electronic Arts, se jako první rozhodli zpřístupnit hru na vyzkoušení neplatícím zájemcům. Podle EA už hra dospěla do stádia, kdy hráče neodradí zásadní problémy a nedostatek obsahu. Hlavní zásluhu na tom nese poslední aktualizace, která do hry doplnila původně vynechané dvě postavy a spoustu dalšího obsahu. Zkušební verzi si mohou stáhnout nejen Američané, ale také evropští hráči, včetně nás, Čechů. Pokud máte zájem, zaregistrujte se na oficiálním webu hry a připravte se na stahování tučných devíti gigabajtů herních dat.
Kromě úplně nových hráčů chtějí Electronic Arts nalákat i hráče, kteří hru z různých důvodů již opustili. I těm nabízí firma desetidenní možnost návratu bez placení. Návrat je spojený s názvem a obahem posledního rozšíření. Call to arms volá do zbraně hrdiny, kteří z bitevního boje utekli.
Aby bylo volání dostatečně hlasité, nabízí jim tvůrci hry dokonce videovzkazy velitelů obou znepřátelených stran. Nechybí ani seznam vylepšení, kterých se hra už dočkala: zvýšení výkonu a stability hry, nové herní postavy, veřejné questy s rozdílnou obtížností, nové odměny za PvP, zrychlení zisku zkušeností na vyšších úrovních, odměny pro aktivní guildy, tři předělané dungeony, vylepšený interface a více než 1000 zlikvidovaných chyb.Velice zajímavě vypadá poslední lákadlo – speciální linie questů pro navrátilce, na konci přitom čekají speciální odměny.
Funcom, vydavatel Age of Conan, je ve snaze získat hráče zpět trochu pozadu. Zatím nepřišel ani s programem pro návrat bývalých hráčů, ani nenabízí veřejnou zkušební verzi – bez placení tak mohou hru vyzkoušet pouze šťastlivci, kteří dostanou „buddy key“ od někoho, kdo si koupil sběratelskou verzi hry.
Důvod? Funcom nechce riskovat druhou blamáž a čeká na další vylepšení hry. A to se za tři čtvrtě roku v Conanovi změnilo už hodně. Naposledy se do hry dostaly dlouho očekávané dungeony, tedy nový obsah pro hráče, kteří už dosáhli na level 80 a začínali se nudit. Poslední vylepšení očividně zabrala, Funcom oznámil stabilizaci počtu hráčů a hlavně prodloužení času, který průměrný hráč měsíčně ve hře stráví.
Další změny jsou v plánu. Na testovacím serveru je DirectX10 verze hry a ve vývoji je další obsahové rozšíření, které má zaplácnout mezeru v questech a obsahu na vyšších úrovních a před dokončením je také kompletní přepracování systému vybavení tak, aby mělo větší vliv na schopnosti herních postav. Relativně bezpečný odhad proto říká, že až se na oficiální servery (je jich výrazně méně, aby se lidé co nejvíce potkávali) dostanou tyhle aktualizace, Funcom spustí program pro návrat hráčů i zkušební verzi.
Funcom nicméně bojuje za zvýšení počtu hráčů jinými způsoby. V tuto chvíli už je k dispozici lokalizovaná verze v polštině a ruštině. Velice čerstvé je potom uzavření smlouvy, podle které se Age of Conan dočká oficiálního korejského klienta. Funcom dokonce dostal za povolení provozovat AoC v Koreji zaplaceno předem (To se hodí, za poslední čtvrtletí Funcom prodělal 23 milionů dolarů, ale pořád má 40 mega v bance v hotovosti).
Další marketingové novinky z Funcomu pak zahrnují obnovení vývojářského blogu na serveru mmoprg.com a ředitel vývoje spustil vlastní stránku na serveru Twitter, kde se mimo jiné pochlubil úspěšným jednáním v Koreji – tamní klient prý bude obsahovat spoustu specifických věcí, ale není jisté, zda korejskou verzi budou moci hrát i Nekorejci.
Star Trek Online – Pokračujeme v marketingu. Tvůrci online verze seriálového a 
filmového Star Treku nepolevují v komunikaci s věrnými fanoušky, kteří mají obrázky Klingonů i na polštářích a spodním prádle. Právě silná základna fanoušků přitom vývojáře doslova nutí neustále zdůrazňovat provázanost hry se seriálem.
Svědčí o tom i aktuální příspěvek na blogu Craiga Zinkieviche, který za vývoj hry odpovídá. Dlouhý text se točí kolem základního pojetí hry. Výsledek je nakonec prostý. i když by se našlo pár lidí, které by bavilo trávit desítky hodin plněním povinností palubního inženýra, hlavním a víceméně jediným povoláním hráčů bude, alespoň přes puštění hry, pozice kapitána celé vesmírné lodi. Nic jiného jste stejně nechtěli slyšet, nebo ano, Trekkies?
EverQuest 2 – Ani Sony nepolevuje v marketingovém i tom skutečném úsilí udržet si hráče. Mezi marketingové tahy patří třeba další obdoba reálného svátku v online světě. V Irsku i v Praze se slavil Den svatého Patrika, v EverQuestu mají trpasličí Den vaření piva. Brewday se točí kolem nerozlučné dvojice trpaslík-korbel. Marketingem zavání hlavně to, že k dispozici jsou questy z předchozího roku doplněné o nové odměny a jeden nový úkol.
Ale co by člověk neudělal pro vycpané prase nebo ještěrku. Zajímavěji nicméně vypadá další GU – bezplatné rozšíření, kterých doposud Sony vydalo 50! Padesát jednička s kódovým označením Elements of Corruption má nabídnout nové herní oblasti, nové raidy, questy a předělání mapy Lavastorm. Opět v rámci měsíčního předplatného.
Sony nezahálí ani u dalších her. Obrovský seznam novinek ve Star Wars Galaxies najdou hráči na oficiálním serveru hry. Ve stejný den, kdy se hráči SWG dočkali aktualizace, Sony zveřejnilo také informace o nepovinném předplatném pro „bezplatnou“ dětskou MMORPG Free Realms. Za pět dolarů měsíčně získají hráči mimo jiné možnost vytvořit si až tři postavy, zveřejnění výsledků v žebříčku a 400 předmětů a úkolů, ke kterým se neplatiči nedostanou.
World of Warcraft – Tentokrát jen rýpnutí do marketingu. Blizzardí „globální“ soutěž v kreativním psaní není totiž úplně globální. Ze hry o napsání nejhezčího příběhu z některého z herních světů vytvořených Blizzardem, je totiž vyloučena většina lidstva, včetně České republiky. Pokud se chcete zúčastnit s originálním textem v angličtině o délce 3 až 10 tisíc SLOV, přestěhujte se do Německa nebo Rakouska. Třeba pak vyhrajete zájezd do centrály Blizzardu a potkáte své idoly. Podrobnosti na stránkách Blizzardu.
