Online hry bez placení jsou teď moderní. Jejich provozovatelé si slibují, že se jim náklady zaplatí prodejem reklamy a účtováním peněz za nákupy virtuálních předmětů. Tuto strategii v posledních měsících razí zejména americký Acclaim, který bohužel ukázal pouze odvrácenou tvář bezplatných online her – mizernou grafiku, nulovou variabilitu a hlavně herní principy, které mají k MMORPG minimálně dvě M daleko – chybí jim totiž onen masivní multiplayer.
Naopak NCSoft je i přes své méně povedené tituly, například Auto Assault, ověřený vydavatel akčně zaměřených online her. Jeho Lineage II s pravidelnými měsíčními poplatky se na západě prosadila, povedl se i superhrdinský City of Heroes. A online hra Guild Wars se se svými datadisky stala skutečným hitem. A to ze dvou důvodů – díky propracovaným soubojům mezi skupinami hráčů a hlavně, díky absenci měsíčních poplatků. Díky svému korejskému původu má NCSoft s "alternativními finančními modely online her rozsáhlé zkušenosti, takže jeho hra zadarmo s placenými výhodami, má rozhodně větší naději na úspěch. Jen nesmíte čekat bezplatný World of Warcraft nebo EverQuest 2. A Ani Lineage II.
Protože jsme hodní a užiteční, vyzkoušeli jsme Dungeon Runners alespoň na chvíli, takže vám nabízíme první dojmy z hraní. Získání hry je jednoduché, všechny potřebné informace najdete na http://www.dungeonrunners.com/join.html. Jediné, co po vás NCSoft bude chtít, je registrace herního účtu. Pokud již hrajete Lineage II nebo jinou hru z dílny NCSoftu, pak se ani registrovat nemusíte, stačí, když si Dungeon Runners stáhnete a nainstalujete. Vytvoření postavy je díky omezenému množství voleb otázkou okamžiku – na výběr jsou tři povolání – bojovník, mág a lukostřelec. Volit můžete mezi dvěma pohlavími, hrát lze, alespoň zatím, za lidi. Upravit si můžete ještě trochu vizáž – střih vlasů, jejich barvu a celkovou podobu tváře. Tím vaše možnosti končí.
Zarážející je, že grafické nastavení lze provést až ve hře, po stisku tlačítka escape. Když zvýšíte rozlišení a zapnete vyhlazování hran, vypadá hra docela koukatelně a i s 16xAA se slušně hýbe i na slabších počítačích. Dokonce bez problémů funguje i pod Windows Vista. Grafika připomíná Guild Wars a obdobný je i herní systém, hra je mimochodem přizpůsobena i ovládání na joypadu a trochu připomíná RPG typu Diablo, minimálně velmi akčním pojetím bojů, ve kterých schází autoattack a i základní údery musíte neustále opakovat mačkáním myší. A když jsme u myši, tou se ovládá i pohyb postavičky.
Vývoj postavy je omezený na přidělování bodů mezi několik základních vlastností, speciální dovednosti přibývají s nabytými úrovněmi a největší podíl na vývoji postavy má vybavení, kterého je ve hře na stovky kusů. Hráči bezplatné verze mají k vybavení omezený přístup, nemohou používat vzácné předměty. Přístup k nim je vyčleněn lidem, kteří se rozhodnou platit 5 dolarů měsíčně za prémiový účet. Platící hráči mají i další výhody – přístup do banky a možnost stohovat některé předměty, takže nezabírají tolik místa. Obzvláště milé je to u lektvarů. Další výhody NCSoft plánuje, nejspíše půjde o možnost vytvoření více než jedné postavy a o speciální mapy pouze pro předplatitele. Nových dungeonů a grafiky se ale časem dočkají všichni.
Dungeon Runners po prvních hodinách hraní vypadá více než zajímavě. Není to klasické MMORPG, ale opravdu zábavná hra, která nabízí trochu větší hloubku než ostatní bezplatné onlinovky. Probíhači kobek navíc dokážou oslovit i lidi, kteří mají na hraní třeba jen půl hodiny v kuse. I za tu dobu se dá zabít spousta potvor, objevit vzácný poklad nebo vydělat hodně peněz. Prostě nenáročná zábava pro všechny, kdo chtějí aktivně mačkat tlačítka a nic neplatit.
Turbine – neúspěch s Dungeons and Dragons Online je zapomenut, Turbine dokázali využít licence k Pánu prstenů a díky veliké podobnosti s World of Warcraft prodali statisíce herních účtů a na nějaký čas zaujali první místo v žebříčku nejprodávanějších PC her. Nyní představitelé Turbine hovoří o budoucnosti MMORPG her, ve které vidí odklon od tradičního předplatného – podle rozhovoru na serveru Eurogamer.net jej chtějí nahradit řízeným prodejem herních předmětů a peněz tak, jak to dělá například SOE u Everquestu 2 na Exchange serverech.
Zatím Turbine tyto praktiky, třeba na Ebay, netoleruje, ale v příštích pěti letech s nimi počítá. Příklad SOE totiž ukazuje, že je mnohem lepší nabídnout hráčům legální alternativu s ochranou proti podvodům, než nechat vydělávat zmetky, kteří svým hromaděním vzácných předmětů za účelem prodeje kazí herní zážitky všem ostatním.
World of Warcraft – Naopak, Blizzard, nechce o nákupech herních předmětů a zlata za reálné peníze ani slyšet. Velice tvrdě se snaží vypořádat s lidmi, kteří hráče obtěžují, jak nabídkami nákupu "levného" herního zlata za dolary, tak kempováním určitých potvor a herních oblastí. Blizzard tak pravidelně blokuje účty podezřelých farmářů a hráčů, kteří ostatní spamují reklamními nabídkami.
Blizzard kvůli problému s černým trhem zavedl drastická omezení zkušebních herních účtů, omezil zejména možnosti komunikace. Nejnovější obsahový update navíc obsahoval technické nástroje, které měly množství spamu dále omezit – podle reakcí hráčů úspěšně.
Nyní svůj boj proti porušování pravidel hry tlačí Blizzard o pořádný kus dál – žaluje společnosti, které herní předměty a zlaťáky prodávají. Provozovatel hry podal federální žalobu na společnost Peons4hire pro porušení licenčních podmínek. V rámci žaloby žádá okamžité zastavení reklamních aktivit a spamování ve hře. Držíme palce, ale jen upozorňujeme, že Peons4hire nejsou největší prodejce herního zlata. Jsou jen nejsnazší terč pro Blizzardí právníky, protože jde o firmu registrovanou ve Spojených státech. Na rozdíl od IGE.
EverQuest II – Tuhle zprávu berte s rezervou, není ověřená a jediným zdrojem je francouzský server Play3 Live, ale i přes pochybnosti si ji nemůžeme nechat pro sebe. Sony Online Enterainment podle Frantíků chystá PS3 verzi EverQuestu 2, respektive jeho datadisku Echoes of Faydwer, který je zatím nejlépe hodnoceným přídavkem a obsahuje obsah pro kompletní vývoj postavy od prvního až do sedmdesátého levelu. Pro hráče EQ2 by verze pro playstation mohla být nesmírně zajímavá, protože PC, na kterém by EQ2 běhal plynule při slušném grafickém nastavení, stojí nejméně jednou tolik, co předražená konzola.
