Časy se mění – i
v grafickém průmyslu
Zatímco v oblasti procesorů se kdysi
pokořený gigant Intel nedávno znovu ujal pevně vlády, u grafických čipů
pozorujeme trend právě opačný. Favorizovaná NVIDIA se stále jen chystá na svůj
úder jménem NV30, zatímco ATI vesele rozplemeňuje odrůdy úspěšného čipu
R300 (základ Radeonu 9700). Momentálně už jsou v nabídce čtyři
varianty. Největší pozornost médií je obvykle věnována nejrychlejší z nich,
kterou je Radeon 9700
PRO; ten šel na trh jako první, a to již více než před měsícem. Dnes
přicházejí další tři modely, jejichž úkolem je vyplnit dosud zející tržní díru
mezi „nízkoúrovňovým“ Radeonem 9000 a vrcholovým 9700 PRO. Jsou jimi
Radeon 9700, Radeon 9500 PRO a Radeon 9500.
Střední proud je teď VELMI
hustý...
Když uvažuji o spektru grafických karet, které se nám nyní
nabízí ke koupi, mám pocit, že klasické rozčlenění na vrchol, střední proud
a dolní část zde přestává postačovat. Přijde mi tak nějak podivné označit
Radeony 8500 a 9000 PRO za low end, přihlédnu-li k jejich
více než postačujícímu výkonu pro všechny dnešní hry, leč rychlost vývoje
grafického hardwaru mě k tomu nutí. Nuže, vezměme to po pořádku: pro ty,
kteří touží po tom nejlepším, je tu Radeon 9700. Je to naprosto stejná
karta s čipem R300 jako její PRO bratr, ovšem s jádrem a pamětí
taktovanými na 275/270 a cenou 299 dolarů (PRO: 325/310, 399
dolarů). Stodolarová úspora je jistě mohutným impulsem a při troše
přetaktovávacího štěstí se bude možné velmi přiblížit výkonu nominální 9700.
Podotýkám, že ceny v tomto článku zmiňované jsou deklarovány firmou ATI –
v běžném prodeji budou vesměs o něco (někdy i o dost) nižší.
Radeon 9500 PRO má dva 64bitové paměťové řadiče, což je oproti 9700 o dva méně. Snadno tedy docházíme k poznatku, že přenosová kapacita jeho paměti je při stejné frekvenci poloviční – to se ovšem samozřejmě neznamená poloviční výkon v hrách. Frekvence jsou 275/270, oficiální cena činí 199 dolarů. Nejméně zajímavý z dnešní várky pak je Radeon 9500, který běží na stejných frekvencích jako jeho PRO bratr, je však oproti němu handicapován poloviční pamětí (64 MB) a polovičním počtem renderovacích potrubí (4).
Unreal Tournament 2003 poskytuje celkem typický obrázek rozložení herních výkonů výše popisovaných karet. Radeon 9700 je stále schopen pohodlně předstihnout celou suitu GeForce4, zatímco Radeon 9500 PRO se s mírným náskokem zařazuje po bok GeForce4 Ti 4200 – přesně podle plánů ATI. Anandův exemplář 9500 PRO se projevil jako zdatný subjekt přetaktovávání a snesl celých 351/317, což se v hrách citlivých na výkon grafické karty (UT2003, Serious Sam 2) projevilo zvýšením počtu FPS o 12-18 %. Nelze se také nezmínit o vynikajícím výsledku Radeonů 9700 při zapnutém antialiasingu a anizotropickém filtrování: zde byl náskok před rodinou GeForce4 obzvlášť markantní.
Bude se bojovat
cenami
Marketingové oddělení ATI mě svými praktikami rozhodně nenadchlo.
Když už se při propagaci Radeonu 9500 ohání recenzemi nezávislých internetových
médií, bylo by jednak hezké, kdyby si z nich účelově nevytrhávalo věty
a půlvěty, které byly původně zasazeny do korigujícího kontextu,
a jednak by bylo vhodné uveřejnit linky na použité recenze. Na stránkách ATI
najdeme například první část Anandovy věty „Radeon 9500 Pro vám poskytne
mnohem lepší výkon než Ti 4200“, ovšem nedozvíme se, že věta pokračuje „ale
zaplatíte za to o dobrých 50-65 dolarů než za většinu karet Ti 4200.“ Pokud
se k takovéto taktice uchylují nějaké obskurní firmičky, budiž, ale
společnost aspirující na čelo grafického žebříčku by si to mohla odpustit.
Faktem, který ATI samozřejmě neustále zdůrazňuje, je plná podpora DirectX 9, kterou nové Radeony obsahují. Položme si ale otázku, nakolik je tato věc podstatná. Troufám si prohlásit, že tomu rozhodně nebude dřív než za půl roku, kdy by nám mohlo přijít líto, že naše grafická karta nemá plnou podporu rozhraní DirectX 9. Tvůrci her samozřejmě musí myslet především na většinové zákaznictvo vlastnící starší grafické karty, a než se situace přehoupne a začnou hromadně vznikat hry vyžadující DX9, budou na trhu výkonnější a levnější řešení než jsou nyní přicházející karty od ATI.
V hustém prostoru středního proudu lze očekávat velkou předvánoční cenovou bitvu. Kdo si počká, ten se dočká, a kupovat grafickou kartu právě teď by byl holý nerozum. Až na našich pultech za pár týdnů zakotví nové Radeony, půjde všechno zase pěkně dolů. Moje doporučení tedy zní: šetřit a vyčkávat.
Zdroje: Tom's Hardware Guide, AnandTech, FiringSquad
