Smutná hlášení ztrát jednotlivých herních firem a následné informace o propouštění a omezování produkce nových her už jsou trochu únavná. Tentokrát proto začneme něčím zábavnějším, totiž marketingovou válkou dvou velkých rivalů, kteří se štěkají o druhé místo na trhu nextgen konzolí.
Tentokrát se Sony opřelo do Microsoftu, který hlásil další úspěch – milion uživatelů placené služby Xbox Live Gold si stáhlo a aktivovalo aplikaci pro přístup do internetové videopůjčovny Netflix (pro české uživatele bohužel nedostupné) a od listopadu zákazníci Microsoftu shlédli 1,5 miliardy minut (250 milionů hodin) filmů a televizních seriálů.
Sony se snaží zkazit hezkou chvilku Microsoftu důslednou argumentací, podle které nabízí uživatelům PlayStation 3 „komplexní digitální zábavu" díky přístupu ke službě PlayStation Network, která nevyžaduje placení „dvojitých poplatků" pro stahování videa.
Sony tady naráží na skutečnost, že uživatelé služby Xbox Live Gold platí za přístup k online hraní a některým obsahovým službám pravidelný poplatek 8 dolarů měsíčně (50 při platbě na rok dopředu). K tomuto poplatku se pak připočítává další předplatné, a to právě pro přístup ke službě Netflix Unlimited, která slouží jako videoknihovna bez omezení počtu streamovaných videí. Microsoft se může hájit jenom méně zajímavou službou Video Store, k níž mají přístup i uživatelé neplacených Xbox Live Silver účtů v USA, Kanadě, Velké Británii, Irsku, Francii a Německu (opět bez České republiky).
Sony se snaží přesvědčit média i potenciální kupce, že peníze utracené za výrazně dražší PlayStation 3 se přeci jen vyplatí.
Mezi svými výhodami uvádí například možnost propojení s PlayStation Portable s funkcí přenosu video a audio obsahu mezi PS3 a PSP, ale největší kalibr v multimediální válce je ale pořád zabudovaný přehrávač Blu-ray disků, který na Xboxu 360 nemá obdobu, anžto HD DVD disky do externí xboxové mechaniky už nikdo vyrábět nebude. Další body si pak Sony připočítává za podporu streamování internetového videa prostřednictvím technologie Flash 9.
Diskutabilní je potom argument založený na experimentu herního blogu MTV Multiplayer, podle kterého poskytuje PlayStation Network svým uživatelům vyšší přenosové rychlosti (přes WiFi) pro stahování obsahu než Xbox Live. Podle Sony tak PSN nabízí obsah ve vysokém rozlišení spolehlivě bez „čekání na spojení, které se vůbec nemusí podařit navázat." Vážně je to sranda. A zároveň vážná věc. Finanční krize nutí obě firmy k tomu, aby se ještě více předháněly v důrazu na hodnotu, kterou hráči za své peníze dostanou.
Microsoft se samozřejmě ohání trojicí různě vybavených zařízení s rozdílnou cenou, ale o nutnosti platit za online hraní na Xbox.com raději moc nemluví a ceny Xbox Live schovává. Nejpoutavější je ale přímá výzva zákazníkům, aby se podívali, co za své peníze dostanou. Web playstation.com je elegantně černý a o ceně nebo hodnotě se tak explicitně nevyjadřuje, byť ve chvíli, kdy článek vznikal, propagoval americký web playstation.com/PS3 výhodný bundle PS3 160GB s hrou Uncharted: Drake's Fortune. Snad půjde na odbyt.
360 her za dva dny
Docela zajímavý experiment se povedl Susan Gold, která předsedá speciální skupině Mezinárodní asociace herních vývojářů pro vzdělávání. V její hlavě a samozřejmě s podporou IGDA vznikla akce Global Game Jam, která spojila 1650 vývojářů v 54 místech 24 zemí. V průběhu pouhých 48 hodin pak tito lidé vytvořili 360 počítačových her, které jsou zdarma k dispozici ke stažení na stránkách globalgamejam.org.
Sponzorem globálního herního happeningu byl vydavatelský dům Take Two, přispěli také francouzští vývojáři Mekensleep a tvůrci komerčního vývojového nástroje Unity.
Protože kreativní lidé nejlépe pracují pod tlakem, přidali pořadatelé GGJ k časovému limitu 48 hodin i další omezení. Vytvořené hry musely splnit tři podmínky, dvě byly přitom společné pro všechny účastníky, třetí specifikace se potom lišila místo od místa. Pro všechny tak platilo, že hra musí být dohratelná za maximálně pět minut a musí naplňovat motto „dokud máme jeden druhého, nikdy nebudeme mít nedostatek problémů. Třetí omezení pak tvořily různé trojice přídavných jmen. V Austinu to bylo třeba „lehký, kluzký a omezený“.
Někteří organizátoři přidali i vlastní omezení, třeba ve francouzském Angouleme, kde probíhal comicsový festival, museli autoři hry ještě přizpůsobit grafiku některému z comicsů. Na vymyšlení principu hry pak měli budoucí autoři pouhých patnáct minut, pak museli začít s výrobou. Aby to neměli tak jednoduché, přidaly se v několika místech další, neplánované komplikace.
Tak třeba v Ottavě ohrozila účast mnoha vývojářů stávka řidičů autobusů, v Pittsburghu proslaveném hokejem znepříjemňovaly práci zkratované požární alarmy a v Charlottě v Severní Karolíně zase v budově fakulty biologie, kde se akce konala, vypukl drobný radioaktivní požár. Soutěžící museli z budovy s ohněm ven do mrazu a unikli prý hned trojí smrti – uhoření, umrznutí a radiaci. Alespoň podle tiskové zprávy pořadatelů.
A výsledek? Zkuste se podívat sami. Zajímavě vypadá třeba MMOFRGGR (Mildly Multiplayer Offline Frog Fragger). http://globalgamejam.org/games/mmofrggr-mildly-multiplayer-offline-frog-fragger Izraelci si vzali na paškál klasického Froggera, žabku, co se snaží přejít přes dálnici. V téhle verzi ale hrají dva hráči. Jeden ovládá žabku, druhý pouští na silnici auta.
THQ a Square Enix ztrácí na burze
Vydavatelský dům THQ, který má na svědomí třeba Saints Row má trable, jeho akcie tratily během jediného dne 18 % své hodnoty. Propad vyprovokovaly neblahé hospodářské výsledky, za třetí čtvrtletí hospodářského roku firma prodělala 192 milionů dolarů a oznámila plán na propuštění 600 lidí. Výprodej akcií pak podpořila i konstatování několika analytiků, kteří mají obavy o finanční zdraví firmy. Tood Greenwald ze společnosti Signal Hill přímo pochybuje, že THQ aktuální ekonomickou situaci vůbec přežije.
Japonský Square Enix ve vlně poklesů „zabodoval“ dost netradičně. Jeho akcie spadly o 11 procent na pětileté minimum poté, co firma o týden oddálila zveřejnění svých hospodářských výsledků, prý kvůli práci s účetnictvím.
Konami se ziskem
Trochu proti proudu jde Konami, které ohlásilo zvýšení zisku za posledních 9 měsíců o 17,3 procenta na 198 milionů dolarů. Zisky z divize Digital Entertainment zaznamenaly 10,6% nárůst obratu na 1,6 miliardy dolarů. Konami se dařilo zejména v USA, Evropa se na celkovém obratu podílela 303 miliony dolarů, naopak na domácím trhu Konami zaznamenalo mírný pokles, přesto tam firma prodala hry za 1,8 miliardy dolarů. Na skvělých výsledcích se nejvíce podílel úspěch her Pro Evolution Soccer 2009 a Metal Gear Solid 4.
