„Blíží se sportovní revoluce? Blizzard již brzy spustí úvodní sezonu ligy ve hře Overwatch, která by časem mohla konkurovat i zavedeným sportovním soutěžím jako například NHL či NBA,“ psal jsem s nadšením v roce 2017, kdy slavné vydavatelství poodhalilo své plány jak zprofesionalizovat dosud roztříštěnou esporotovou komunitu.
Na papíře to vypadalo skvěle, OWL se pokusila napodobit fungující model, který najdeme v současnosti například u amerických profesionálních sportovních soutěží a vztáhnout jednotlivé týmy ke konkrétním městům, což jim mělo umožnit snadnější cestu k srdcím fanoušků a podpořit tradiční rivalitu. Samotní hráči měli garantovaný výdělek aspoň milion dolarů ročně, připravoval se vznik mnoha e-sportových hal.
S odstupem času musíme konstatovat, že revoluce se nekonala a zkratka OWL se do vědomí sportovních fanoušků nevryla. Během zatím proběhlých čtyř sezon soutěž ztratila punc „nové velké věci“ a byť si své fanoušky dokázala najít, jejich počet vytrvale klesal. Na vině ovšem nejsou jen její pořadatelé, dlouhá pandemie Covidu a loňský skandál vydavatelské společnosti Activision Blizzard (viz náš článek), která ji vytvořila, ovlivnit nijak nemohli.
Do startu páté sezony zbývají už jen necelé dva měsíce a jejím hlavním tahákem má být bližší představení netrpělivě vyhlíženého druhého dílu. Má to však háček – od OWL se po skandálu kolem Bobbyho Koticka odvrátili všichni dosavadní sponzoři a ta v tuhle chvíli nemá jednoho jediného.
Nový ředitel OWL Sean Miller, který je ve funkci od loňského listopadu, ovšem podle magazínu PC Gamer zůstává v klidu a tvrdí, že už jsou nějaká jednání v běhu.
S trochou cynismu pak lze říct, že při nejhorším výpadek příjmů zaplatí Microsoft, který nad trápícím se vydavatelstvím nedávno přebral kontrolu.