První známý model vytváří společnost Xi3 za finanční podpory herní firmy Valve. Zařízení je pracovně pojmenované Piston a sází zejména na malé rozměry. U stroje určeného do obývacích pokojů se však taková volba jeví jako nešťastná.
Maximální výkon drobných součástek je vždy nižší a sestava přijatelná pro hraní znamená vysokou cenu. Podle prvotních odhadů má Piston podobný výkon jako minipočítač X7A (rovněž od Xi3), jehož cena se pohybuje okolo 20 tisíc korun. Pokud by se však zařízení začalo vyrábět masově, cena značně klesne.
Očekávat tak lze počítač se čtyřjádrovým procesorem o frekvenci 3,2 GHZ a grafický procesor na úrovni průměrných notebooků. Výhodou podobné sestavy je malá spotřeba elektřiny. Odběr se má pohybovat okolo 40 wattů. Herní konzole Xbox 360 oproti tomu vyžaduje dvojnásobek.
Zajímavá je též modularita sestavy. Procesor i grafickou jednotku bude možné podle libosti vyměňovat. To však částečně popírá atraktivitu Steam Boxu jako unifikované sestavy, pro kterou lze hry dobře optimalizovat.
Tento obrázek na Twitteru zveřejnil jeden z vývojářů Valve. Mohlo by jít o raný prototyp jejich verze Steamboxu.
Koncept zařízení je chybný
Pistonu celkově chybí šmrnc. Jeho pořizovací cena bude vždy vyšší než u současných konzolí, aniž by nabídl citelně vyšší výkon. A příští generace konzolí ho svými specifikacemi zcela převálcuje.
Srovnatelný minipočítač X7A zvládá zobrazovat většinu moderních her v rozlišení 720p s frekvencí třiceti snímků za vteřinu. Například v Battlefieldu 3 je tak grafika oproti současné generaci konzolí jen o něco lepší.
Značný nárůst výkonu ještě může způsobit využití operačního systému Linux, který při hraní nezpomalují procesy v pozadí, a dokáže tak počítač plně využít. I tak se ovšem Piston příští generaci konzolí vyrovná jedině cenou.
Není však zřejmé, zda se tento prototyp vůbec dostane do sériové produkce. Mimo dalších výrobců naštěstí na vlastním zařízení pracuje i samotné Valve.
Steambox tak je zatím jen souhrnným označením pro typ stroje určeného do obývacích pokojů. Zařízení budou vyrábět rozliční výrobci a to s odlišnými specifikacemi. Spojovat je naopak bude podpora on-line služby Steam (provozuje ji rovněž Valve) a konzolového ovladače pro PC hry a nejspíše také využití operačního systému Linux.
Samotné Valve cílí na tichý stroj s vysokým výkonem a přijatelnou cenou (čtěte více). Podle prvních zpráv však svůj prototyp letos nepředstaví.
