Málokterý sport má v naší zemi takovou masovou oblibu a podporu, jako lední hokej. Atletika či cyklistika zajímá jen poměrně úzkou skupinu lidí, bowling či šipky většina lidí nepovažuje za opravdový sport a dokonce už ani fotbal není takový, jako za první republiky. Zato trvalé úspěchy našich hokejistů na domácích i zámořských ledech se železnou pravidelností přikovávají celý národ před skla obrazovek, všichni fandí, slzí, hulákají... a prostě se vůbec chovají tak nějak podivně a nezvykle.
Nelze se tedy divit, že mezi nejoblíbenější sportovní simulátory u nás patří právě ty hokejové. Za to patří dík také společnosti Electronic Arts, která nás pravidelně zásobuje stále novými hrami na toto téma. A asi vás nijak nepřekvapí zpráva, že připravují další pokračování nesmírně oblíbené série s názvem NHL, nyní s letopočtem 2001.
Co na nás ale tvůrci této kultovní série letos připravili? Již jsme si zvykli, že každá z her NHL je lepší, než předchozí díly, a nejinak tomu bude i tentokrát. První, čeho si všimnete, je vylepšené grafické zpracování. Možná si říkáte, 
že to snad již ani nejde, ale věřte tomu, že ano. Hráči, hřiště, diváci a vůbec vše by mělo být zpracováno do ještě větších detailů, než v minulých dílech, to vše při zachování dynamiky, bez které si hokej ani nedovedeme představit. Ve hře je také použito zhruba 125 různých animovaných akcí, takže kromě pohybu samotných hráčů si budete moci vychutnat třeba pohled na trenéra, jak stojí u lavičky a křičí povely na své svěřence, nebo je posílá na hřiště a řídí střídání.
Dalším vylepšením by měla projít také umělá inteligence počítačem řízených hráčů. Přesněji řečeno jejich paměť. Také vám poněkud kazí náladu protihráčova nepoučitelnost? Že jakmile jednou objevíte způsob, jakým je možné prorazit nepřátelskou obranu a dostat puk za brankářova záda, tak jej můžete používat donekonečna beze strachu, že by soupeř přijal patřičná opatření? Tak s tím by měl být nyní konec. Protihráči si nyní budou pamatovat vaši oblíbenou či často používanou taktiku a budou se vám ji snažit překazit. Pokud tedy rádi a často střílíte například od modré čáry, počítejte s tím, že právě tam budete mít po pár útocích největší problémy s uvolněním se ze soupeřových kleští.
Podobných, i když drobnějších vylepšení je zde celá řada. Co však zřejmě uvítá téměř každý hráč, je možnost naprosté personalizace družstva. Nejen, že si budete moci vytvořit vlastní hráče (což asi nikoho nepřekvapí), ale budete-li mít zájem, můžete si je pro vlastní potěšení a pocit sounáležitosti s nimi obléknout i do vlastních dresů, na kterých bude vaše vlastní logo. Nebo by se vám nelíbilo, kdyby členové vašeho družstva bruslili na ledě s vaší fotkou na hrudi?
To stále ani není vše. Poté, co se tvůrcům podařilo vytvořit dobrou grafiku, kvalitní herní systém a dokonce naučili počítačem řízené protivníky opravdu hrát, zaměřili se i na diváky a jejich povzbuzování. Podle toho, jak zápas probíhá, kdo hraje lépe, má více šancí (a je na domácím hřišti), toho obecenstvo podporuje znatelně (a slyšitelně) více. To se zase projeví ve výkonu takto odměňovaného družstva.
Jak je vidět, vývojáři z Electronic Arts se opravdu činili a pokusili se vylepšit již tak dobrý hokej z minulého roku. Nebylo sice mnoho věcí, na které by se mohli zaměřit, ale koncem září uvidíme, jak se svého úkolu zhostili a zda byly změny provedeny správným směrem.
