Opravdoví baseballový fanouškové už roky dychtí po realistické míčové hře a alespoň základních hráčských statistikách. Tyto ingredience na trhu počítačových her nebyly zatím k dostání a všichni se museli spokojit s arkádovými tituly, jež byly po několika prvních hodinách nehratelné. I proto se žádný z těchto simulátorů nedočkal přehnané pozornosti. Toho si naštěstí všimli v Electronic Arts a tento rok se rozhodli, že jejich zajetou (a velmi arkádovitou) sérii Triple Play na chvíli odloží do šuplíku a nahradí ji titulem MVP Baseball 2003, který by měl jít cestou zatím neprobádanou a nabídnout nám alespoň špetku realismu. Po oznámení tohoto kroku žádný příznivec baseballu zklamán nebyl, spíš naopak – dostavila se naděje.
Pravda, MVP Baseball není zatím úplně perfektní, ale stále je to velmi zajímavý první pokus a v celém dosavadním dění nejlepší možná volba – pro začátečníky i pokročilé. Na první pokus se určitě bude zdát velmi těžký, ale stačí tak hodina cviku a na úroveň začátečník si bez problémů zahraje každý. Škoda, že chybí 
trénink, jenž by vzhledem k radikální změně interfacu docela potěšil. Majitelé platforem PlayStation 2 a Xbox se v jejich verzi dočkali alespoň tréninkových videí (známých například z NBA Live 2003 - také pro PS2). A to není jediná výhoda hráčů konzolistů, tou další a možná ještě podstatnější, je ovládání. Zatímco gamepad se zdá jako naprosto ideální ovládací komponenta, s klávesnicí se budete sžívat dlouho.
Ale zpět k PC verzi. Ta se nejzřetelněji odlišuje v interfacu, jenž kráčí daleko od zajetého klišé a nabízí kopu rozšířených možností a různých kombinací. Doposud vám stačilo v ten správný moment stisknout jedno z tlačítek a měli jste vystaráno. Nyní záleží nejen na dobrém načasování, ale v případě odpalu i na jeho stylu a celkové herní taktice. Uveďme si nějakou modelovou situaci. Například máte obsazeny všechny mety a na odpal nastoupí váš černý kůň. Jelikož mu věříte (a sobě samozřejmě taky) a potřebujete pár bodů k dobru, budete se pokoušet odpálit homerun, pokud budete mít 
mety prázdné a stačí vám doběhnout jen na první, stačí míček srazit k zemi. Při troše štěstí je meta vaše. Najdete zde celkem 4 druhy možných odpalů, přičemž každý z nich je umístěn na jedné ze směrových kláves.
Ještě zajímavější je to u nadhazování. Zde se nabízí možnosti podle nadhazovače a dále podle vašeho postřehu. Nejde o to stisknout požadované tlačítko. Mačkat budete dokonce dvakrát. Setkáte se tu s ukazatelem podobným těm v golfových simulátorech. Jde o půlkruh, v němž jezdí čárka a vaším úkolem je nejdříve zmáčknout tlačítko a držet ho pro požadovanou rychlost, potom ho pustit a znovu zmáčknout, jakmile se čárka ocitne v určené výseči, čímž si zajistíte dobrý nadhoz, respektive přesnost. Pokud se vám to nepodaří, může vám ještě přát štěstí a hod může být dobrý, ale také tím soupeři můžete zajistit pěkný homerun. Vše vám bude mnohem lépe jasné, pokud si prohlédnete okolo umístěné obrázky.
Tento styl dává hráči pocit větší účasti. Jednoduše ho do hry více vtahuje a nabízí mu možnost dění mnohem 
více ovlivňovat. Nikdy předtím se mi totiž nestalo, že by se mi na pálce podařilo vyautovat hned tři hráče po sobě. Hlavní změnou při hře v poli je práce s míčkem, kdy opět, pokud chcete hodit rychleji, musíte dané tlačítko přidržet déle, čímž vám míček letí svižněji a doletí dál a nebo naopak, pokud mičudu chcete odhodit rychle, stačí o klávesu jen brnknout, čímž ale docílíte mnohem delší doby doletu na místo určení.
A nyní se podívejme na nabízené herní módy. Nenajdete tu nic nového, převratného, nebo naopak nějaký propadák. Nejzajímavější se mi zdála volba Franchise, kde vystupujete jako manažer týmu, staráte se o něj jak po finanční stránce, tak po strategické a nakonec můžete na hřiště nastoupit jako hráč, nebo jen nechat vygenerovat výsledky. Vaším úkolem je samozřejmě neustále a systematicky zvyšovat kvalitu vám svěřeného týmu a také zaručit jeho postup v tabulce směrem vzhůru, nejlépe na mety nejvyšší.
Dalšími módy jsou sezóna (season), turnaj (tournament) a Home Run Showdown, který nabízí souboj dvou pálkařů na určenou vzdálenost (1 míle, 3000 stop, 7500 stop, 10000 stop). Herní obrazovka je rozdělena na dvě části (takže je možné zahrát si s kamarádem na jednom PC) a oba se snaží odpalovat nadhazované míčky co nejdále. Jednotlivé výsledky se přičítají (jestliže se vám podaří strefit se do dané výseče) nebo odečítají (jakmile jdou míčky mimo výseč, nebo ho neopálíte vůbec). Dále zde najdete dvě malá přilepšení – odměnu 100 bodů za každý home run, a nebo možnost zdvojnásobit svůj nadcházející výsledek. V posledních dvou jmenovaných módech již nenajdete vůbec žádné překvapení.
Hru si nemůžete plést s manažerskou simulací, ale zase zde najdete určitou hloubku, pro tento typ her celkem neobvyklou. Setkáte se s množstvím manažerských výběrů – například s výměnou hráčů a jejich prodejem, týmovým rozpočtem a robustním vytvářecím systémem hráčů. Titul ale úplně nejvíce exceluje 
v online módu. Zahrát si můžete přes LAN, IP či jakýsi EA Sports Online zápasový servis. Ten výborně rozděluje jednotlivé hráče do výkonnostních skupin, takže se nikdy nestane, že byste narazili na nepřiměřeného soupeře.
Úplný skvost vás čeká v podobě grafického zpracování. Všichni hráči jsou podobní své skutečné předloze, takže je jednoduše poznáte. Mají stejné pohyby, které byly tvořeny samozřejmě za pomoci techniky motion-capture. Vývojářům se podařilo perfektně zachytit nadhazovací postoje a odpalovací styly jednotlivých hráčů, ale i různé detaily – například chrániče holení, helmy atd. Stadiony jakoby žily vlastním životem – tribuny vypadají pružně a energicky. Celkové vzezření hřiště působí někdy možná trochu komiksově – je dosti barevné a zářivé, ale na škodu to určitě není. Při opakování zajímavých momentů, nebo při výjimečně důležitých zápasech to přidává napínavosti a vznešenosti.
K celkové honosné atmosféře přispívá ještě excelentní audio kvalita. Davy na tribunách skučí, pískají a 
tleskají, mísí se tu slušné množství jednotlivých zvuků, takže reakce vypadají pokaždé o ždibet jinak. Jednotliví diváci se občas neudrží a vykřiknou jen tak do ticha atd. Skvěle přejaté zvuky odpalů, ale i výkřiky jednotlivých hráčů svou troškou do mlýna na výborný hráčský zážitek také přispívají. O komentář se starají Duane Kuiper a Mike Krukow z Giants. Mají nadšené postřehy a reagují na dění na hřišti. Když není co říct, nebo následuje nějaký opravdu napínavý okamžik, jsou úplně ticho a následně si například uleví. S Jimem Hughsonem, kterého jsme si mohli poslechnout v Triple Play, nemůžeme srovnávat, jelikož jde o výkon několikanásobně lepší.
Sečteno a podtrženo, MVP Baseball 2003 je tím nejlepším simulátorem baseballu, který byl zatím vydán. Své rivaly hravě strčí do kapsy – co se týče herního systému, hratelnosti všeobecně, nabízených možností i grafiky, zvuků a komentáře. I přes to, že toto sportovní odvětví není v našich končinách příliš oblíbené, najde si své fanoušky i v řadách neznalců a začátečníků. S klidným svědomím doporučuji všem, kteří si už ohráli různé fotbaly, hokeje, tenisy a jiné celkem běžné sporty.
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
