Hokejový šampionát již nyní nabírá ty pravé obrátky a jde skutečně do tuhého. Jedna jediná chybička může znamenat pád do hlubin poražených a jedna jediná individuální akce naopak může být vstupenkou do elitního klubu vítězů. Připravili jsme tedy při této příležitosti menší resumé na téma hokejových her na PlayStation 2, kde se dá vybírat ze tří špičkových titulů. Vzhledem k povaze tohoto článku zde ovšem nenajdete podrobné analýzy a tabulky, ale skutečně jen zevrubné shrnutí, které by mělo v prvé řadě začínajícím hráčům pomoci v orientaci na virtuálních kluzištích. Hardcoroví harcovníci světoznámých arén nám tak protentokráte doufejme prominou.
NHL 2004 (naše recenze)
Jednoznačně nejznámější hokejová série. Zejména pak u nás. Přelomovým se stal rok 1998, kdy tato série přišla s opravdu zásadními inovacemi a získala tak prostřednictvím mnoha nových příznivců doslova celosvětovou oblibu. Po období slávy ale nutně musí následovat doba úpadku, a to se postupně čím dále více „dařilo“ i hokejovým hrám od EA Sports. V podobném duchu se pak nesl i příchod posledního dílu s číslovkou 2004 v názvu. I když aby nám to autoři neměli za zlé, je potřeba konstatovat, že oproti minulým sezónám je zde viditelnějších inovací poněkud více. Standardem, na kterém autoři staví nejvíce, jsou kompletní licence úplně všeho: hráčů, týmů, dresů, hokejek, reklam … prostě všeho. A nutno říci, že pro velmi mnoho kupujících je to vedle povedené grafiky to jediné, co je zajímá. Trochu ve stínu těchto dvou položek se pak krčí vylepšení, která mají vliv na samotnou hratelnost a trvanlivost hry, jako je třeba zakomponování alespoň elementárně zpracované hry u hrazení, vyšší realističnost a řekněme uvěřitelnost různých herních situací nebo třeba v jistém směru vylepšené chování brankářů. NHL 2004 tak oproti svým dvěma posledním předchůdcům působí celkově o poznání hokejověji. Přesto ale pravidelný hráč cítí, že zde stále přetrvává tendence hrát stylem „nahoru-dolů“ a stále ještě chybí ona špetka hokejové esence, která dodá virtuálnímu hokeji pořádný říz.
NHL Hitz Pro (naše recenze)
Původně se jednalo o vyloženě akčně pojatou arkádu, která si nedělala ambice konkurovat zajeté sérii od EA Sports, ale dívala se na hokej tak trochu jinak a brala jej spíše jen jako prostředek k poskytnutí rychlé akce. Jednoho dne si ale vývojáři z firmy Midway řekli, že by k danému tématu mohli přistoupit poněkud vážněji a výsledkem je právě NHL Hitz Pro. Hra na první pohled na své dva hlavní konkurenty ztrácí ve všech směrech, ale po bližším ohledání shledáte, že ne všechno je pitomost jen proto, že to nevypadá nějak extra přitažlivě a ovládá se to jen pár tlačítky. Hlavním záporem oproti soupeřům je tak právě grafické zpracování, které oku skutečně moc nelahodí. Hráči jsou hranatí, hokejky tlusté, kluziště neokázalé a celkově tak tento titul vypadá jako chudý příbuzný. Oproti tomu ale nabízí neuvěřitelnou škálu nastavení, zejména v oblasti hokejových pravidel a rychlosti hry, takže si tuto hru může každý přizpůsobit přesně svému gustu. Na jednu stranu si tak můžete „vyrobit“ arkádu, kde jsou povoleny všechny myslitelné fauly a zákeřnosti a ofsajdy či zakázaná uvolnění vůbec nikdo neřeší, na stranu druhou pak je možné nastavit všechny náležitosti tak, aby se necítil ošizen ani pravověrný hokejový fanoušek. K dobrému pocitu ze hry přispívá i poměrně promyšlené a zároveň dosti jednoduché ovládání, kdy se nebudete utápět ve složitostech funkcí jednotlivých tlačítek pro všechny myslitelné herní situace (respektive jejich kategorizace je zde vhodně redukována), takže se vám dostane pod kůži solidně rychle. Překvapivě i s tímto ovládacím systémem lze ale produkovat hokej, který má k reálu blíže než by pamětníci předchozích dílů vůbec čekali. Finesy jako clonění tělem, vypichování puku holí, náznak střelby či střelba švihem nebo příklepem jsou přesně těmi lehce zvládnutelnými dovednostmi, díky nímž budete mít z hraní opravdu dobrý pocit. Výukovým režimem vás navíc provázejí videa skutečných hráčů NHL, kteří v nich popisují a vysvětlují vhodné užití jednotlivých činností.
ESPN NHL Hockey (naše recenze)
A to nejlepší na konec. Série ESPN od firmy Sega vtrhla do našich končin opravdu jako velká voda, přestože je známo, že na americkém trhu slaví jisté úspěchy již několik sezón. A musíme říci, že zcela právem. Sice se nemůže pyšnit takovou úrovní prezentace jako NHL 2004 ani vyloženě intuitivním ovládáním jako NHL Hitz Pro, ale ve úhrnném výsledku se jedná o záležitost, která je v podstatě životní nutností pro všechny, kteří to s virtuálním hokejem myslí opravdu vážně. V prvé řadě je zde totiž přítomen vynikající pocit hokejovosti, ke kterému je ovšem potřeba se poněkud těžce dopracovat. V prvních okamžicích se vám hra bude zdát dosti těžkopádná, pomalá a dát gól se bude zdát menším očistcem. Chce to zkrátka trochu více cviku. V reálném hokeji ale přece taky nepadne gól z každého nájezdu nebo přečíslení. A přesně tento aspekt reflektuje ESPN NHL Hockey naprosto parádně. Prakticky vše, co se zde děje, má svou logiku a opodstatnění, takže časem se hráč sám intuitivně přestane zběsile hnát do útoku, ale bude se snažit vodit své hráče podobně jako ve skutečném hokeji. Taktická nahození, podržení puku, správné rozestavení, to vše zde má své místo a zkušenější hráči to časem začnou zcela jistě hojně využívat. Svou propracovaností to trochu připomíná fotbalovou modlu Pro Evolution Soccer 3, i když zde je laťka kvality přeci jen ještě o znatelný kus dál. To se týče i fyziky puku, která je ale v ESPN s přehledem nejlepší ze všech tří uvedených titulů. Puk totiž funguje jako zcela autonomní objekt, takže se odráží od hokejek, bruslí, brankářů i hráčů, což značně přispívá k realističnosti celkového projevu hry. Kdo to uvidí na vlastní oči, uvědomí si, proč se mu nedařilo z počátku sázet góly jako na běžícím pásu. Stačí totiž nastavená čepel soupeřovy hole a puk přes ni do branky prostě neprojde. Na dosti solidní úrovni je i umělá inteligence počítačem ovládaných hráčů, kteří se staví do pozic podle toho, jak vedete hráče, kterého máte pod kontrolou, v případě mužstva soupeře vám pak dokáží zamotat hlavu, ani nevíte jak. Takže suma sumárum: kdo chce hrát opravdu kvalitní hokej a ne jen hru s hokejisty a hokejkami, zcela jistě sáhne po ESPN NHL Hockey.
