Je to již docela dlouho, co vyšel první Smash Court Tennis pro PS2. Ve své době se jednalo o veskrze kvalitní počin, který však zůstal hráči poněkud nedoceněn, k čemuž rozhodně přispěl i fakt, že se v té době napjatě čekalo na PS2 port tenisové modly Virtua Tennisu od Segy (na PS2 pod názvem Sega Sports Tennis). Ke Smash Courtu tak bylo i přes jeho nesporné kvality přistupováno pouze jako k dočasné záplatě, která měla zacelit mezeru na videoherním trhu. Lidé od Namca ale nezatrpkli a již velmi brzy nám naservírují druhý díl. A zatím se zdá, že nástup bude ničivější než podání Gorana Ivaniševiče v nejlepších letech.
Tvůrci se do toho totiž opřeli ze všech sil a výsledek se prozatím jeví jako naprostý tenistův sen. Ponechme prozatím stranou inovace technického rázu a velkoryse úplně ponechme zmínky o klasických režimech, jako jsou samostatný zápas nebo nejrůznější úkoly v challenge módech. Dokonce nám v tuto chvíli je úplně jedno, že je zde pěkná hromádka licencovaných hráčů, hráček i turnajů. Tím hlavním lákadlem je zde totiž mód kariéry. Jasně, to jsme viděli už i ve hrách starších než leckterý dnes začínající pařánek, ale to co předvádí tahle hra je téměř neuvěřitelné! Zejména tedy v tom smyslu, že takový přístup zatím nikoho jiného nenapadl. Tenhle tenis totiž bude vlastně RPG! Ano, čtete správně,
a to tak propracované, že by leckterý specializovaný titul mohl závidět. Představte si, že jste tenista. A představte si, že se chcete vypracovat až do světové extratřídy. Pro Namco žádný problém.
Nejprve si z několika málo „dílů“ sestavíte svého borce či borkyni a zvolíte si jakým typem hráče/hráčky bude (silový drtikol, pohyblivý hráč u sítě, všestranný borec). Pak už jen zjistíte, že se současně nacházíte na 250. místě žebříčku ATP (respektive WTA) a na vás je dostat se samozřejmě co nejvýše. Toho docílíte samozřejmě tím, že budete hrát a zejména vyhrávat zápasy, ale to nebude zpočátku vůbec tak jednoduché jak to vypadá. Tenisový rok je zde rozdělen na týdny a v každém týdnu máte na výběr mezi několika turnaji, do kterých můžete vstoupit. Zpočátku se ale nemůžete paradoxně zúčastnit skoro žádného, protože vám to neumožňuje vaše postavení na žebříčku, takže vám zbývá akorát tak tréninkový dril. A věřte, že trénovat se tady vyplatí mnohem více než kde jinde. Protože tahle hra se zatím jeví jako relativně dosti hardcore záležitost.
Třeba již jen proto, že jako správní profesionální tenisté musíte i vy ctít základní zásady vrcholového sportování. Zde to znamená zejména to, že musíte neustále sledovat hodnotu ukazatele
vaší staminy. Pokud je nízko, jste pomalejší a vaše údery mají co dělat, aby vůbec dolétly za síť. Je proto potřeba jeden či dva týdny přeskočit a regenerovat síly. Stamina je ale samozřejmě pouze jednou ze statistik hráče, takže nemějte strach. Statistikami obecných schopností ani jednotlivých dovedností se zde nešetří, takže z rozdělování zkušenostních bodů mezi jednotlivé kategorie vám možná i rupne hlava. A to zejména proto, že když investujete bodíky do jisté dovednosti, úroveň jiné schopnosti (v některých případech i několika) klesá. Pokoušet se svoji postavu nějak vhodně vylepšit se pak, zejména v počátcích, stává nefalšovaným peklem. A samozřejmě, že jako v každém správném RPG, i zde má vaše postava celkový, postupně se zvyšující level.
Celá hra tak v zásadě není ani tak o tenisu jako o životě tenisty. Je potřeba najít dobrou rovnováhu mezi tréninkem, odpočinkem a turnaji, na nichž je samozřejmě potřeba podávat co nejlepší výkony v zápasech. A ty probíhají jak jinak, než opět velmi netradičně. V zásadě do nich zasahujete jen v několika málo místech. Zápas probíhá jakoby na pozadí a k ovládání vlastního hráče se v zápase dostanete pouze v jistých okamžicích, kdy se tak říkajíc láme chleba. V tu chvíli dostanete zadán i úkol, který musíte splnit, aby se další vývoj setu obrátil ve váš prospěch. Musíte kupříkladu uhrát tři body v
řadě, otočit nepříznivý stav v aktuálním gamu nebo třeba jen proměnit jeden jediný míček. Možností je spousta, ale vypadá to, že postupem času se stejně nakonec budete v zápasech angažovat čím dál více, přičemž ale samozřejmě budete nastupovat proti lepším a výše postaveným soupeřům na prestižnějších turnajích za vyšší a vyšší prémie.
Celkově tento přístup působí velmi svěže, ale je potřeba říci, že to zatím vypadá jako poměrně hardcore záležitost, zejména v kombinaci s ovládáním, které je sice propracované, ale rozhodně ne tak intuitivní jako metoda jednoho tlačítka ve Virtua Tennisu. Zároveň hratelnost zatím působí dojmem, že příležitostné zájemce o sportovní hry asi spíše odradí. Zde je zkrátka potřeba pracovat na sobě od začátku po všech stránkách a „přežijí“ jen ti odolnější, kteří jsou schopni již i zkraje hry skousnout i nějakou tu neférovost ze strany počítače. Jelikož se ale vyvážení celé hry může samozřejmě do vydání ještě dost změnit, ponecháme si vážnější soudy až do recenze. Zatím ale musíme říci, že jako sportovní teoretikové se na Smash Court Tennis Pro Tournament 2 maximálně těšíme. Vypadá to totiž, že sice nám chybí Pro Evo hokejové, ale brzy se na pultech objeví jeho tenisový klon.
