Na lepší časy se neblýská – pondělí 10. února 2003
Neuplyne týden, abychom vás neinformovali o vývoji situace kolem největší akvizice, jakou kdy herní trh zažil – Microsoft versus Vivendi. Zatím se sice veřejnost nedozvěděla nic než pouhé spekulace, ty však nabývají den ode dne přesnější podobu. A co se stalo tentokrát, že to stojí za zmínku? Francouzský mediální kolos zveřejnil část svých finančních výsledků za rok 2002 a hrubé plány do budoucna. Lze z nich vyčíst několik zajímavostí.
Obrat celého Vivendi Universal za minulý rok vzrost oproti roku 2001 o 6,3 procenta. Abychom věděli, o jakých číslech se tu vlastně bavíme – tržby za loňských dvanáct měsíců dosáhly výše 61 miliard euro (zhruba 1,8 biliónu korun). Slušné? Možná. Jsou to zhruba dva státní rozpočty naší zemičky v srdci Evropy. Jenže společnosti Vivendi to nestačí. Tíží ji totiž dluhy zhruba 18,5 miliardy euro (přes 550 miliard korun) a potřebuje je co nejrychleji splatit. Její ředitel Jean-René Fourtou hodlá do konce roku 2004 prodat několik dceřiných firem, oceňovaných na 12 miliard euro (přes 350 miliard korun). A nyní se dostáváme k jádru pudla. Bude mezi těmito „odříznutými větvemi“ i herní divize?
Všechno tomu nasvědčuje. Pobočka Vivendi Games totiž navzdory několika očekávaným kasovním trhákům vygenerovala obrat „pouze“ 794 milionů euro (zhruba 23,8 miliardy korun) a jako taková tedy svému vedení příliš velký zisk nepřinese. Má-li se alespoň částečně podílet na umoření astronomického dluhu, existuje jenom jedna varianta: prodat ji. Jestliže máme vycházet z nepotvrzených informací, Microsoft nabízí téměř miliardu euro. To je o něco málo víc než roční obrat divize, takže to nemusí být až tak daleko od pravdy. Legendární megašéf Microsoftu Bill Gates sice pro francouzský deník Les Echos prý uvedl, že „mu není nic známo o nějakých jednáních mezi oběma společnostmi“, ale co si budeme povídat. On za herní sekci Microsoftu nezodpovídá a nemůže vědět všechno.
Nyní by měl konečně alespoň na nějaký čas zavládnout na transatlantické frontě klid. Více informací – a tentokrát doufejme, že již potvrzených – by mělo vejít ve známost 6. března tohoto roku. V ten den totiž Vivendi Universal zveřejní kompletní loňské finanční výsledky a s nimi i orientační plán, jaké divize si ponechá a jaké nikoliv. Také hoříte netrpělivostí, jak to nakonec dopadne?
Zdroj: Reuters, GamesIndustry
Z obra trpaslík – úterý 11. února 2003
Kde jsou ty doby, kdy značka 3DO něco znamenala. Finanční problémy společnosti se promítly do kvality her a ta následně do účetní uzávěrky. Ukázalo se, že jen málokdo chce předražené milionté pokračování série s minimem inovací, a tak 3DO dokázalo něco nevídaného – jeho tržby jsou o poznání menší, než účetní ztráta (finanční matematika je prostě krásná věc). Blýská se sice na lepší časy, ale za cenu obrovských škrtů.
Můžeme si porovnat výsledná čísla z třetího fiskálního čtvrtletí 3DO (končí 31. prosince) za roky 2001 a 2002. Počátkem tisíciletí dosáhla společnost v tomto období obratu 15,2 milionu dolarů (440 milionů korun), výsledná ztráta však dosáhla výše 26,8 milionu dolarů (777 milionu dolarů). O rok později to už bylo o něco lepší. Ztráta byla pouhých 7,7 milionu dolarů (223 milionu dolarů), ale úměrně tomu klesly i příjmy – na směšné 4 miliony dolarů (116 milionů korun). Už z těchto údajů je patrné, o co se 3DO snaží: omezit své investice na minimum a zaměřovat se na finančně méně náročné aktivity, ze kterých pramení i když minimální, přesto alespoň nějaký zisk.
To ostatně potvrzuje i vedení společnosti. Většina ztrátových sérií prý půjde k ledu, firma nebude vyvíjet ani distribuovat hry pro platformu GBA a konzoli GameCube se budě věnovat jen výjimečně. Takže zbudou jen tituly jako Army Men (to je opravdu hraje tolik lidí?) a další hry pro mainstreamový trh. Přesně to v rozhovoru pro specializovaný britský internetový server GamesIndustry vyjádřil analytik Michael Pachter ze společnosti Wedbrush Morgan: „3DO dokončilo svůj obtížný přerod z velkého vydavatelství na malého levného vydavatele číhajícího na příležitost.“ Konec společnosti to ale rozhodně neznamená. Wedbrush Morgan doporučuje svým klientům nové akcie 3DO nenakupovat, ale ani se nezbavovat stávajících. Ostatně proč také? Firma je momentálně na dně a zisk z prodeje cenných papírů by byl mizivý. Za pár měsíců může cena stoupnout – i když pro mnohé akcionáře asi bude pořád hluboko pod hodnotou, za jakou „cenné“ papíry kupovali.
Zdroj: GameSpy Daily, GamesIndustry
EA leze Microsoftu do zelí – středa 12. února 2003
Jednička na poli vydávání her pro PC – Electronic Arts – bere své rozšiřování vážně. Od poslední akce uběhlo jen pár dní a už je tady další akvizice. Tentokrát koupila menšinový podíl ve švédském vývojářském studiu Digital Illusions. EA s ním má dobré zkušenosti – nedávno uvedla na trh jeho titul Battlefield 1942, jehož se po celém světě prodalo již zhruba milion kusů. Jen tak mimochodem učinila menší čáru přes rozpočet Microsoftu, protože to není tak dávno, co pro něj Digital Illusions vytvořili závodní titul Rallisport Challenge. Nyní lze předpokládat, že veškeré hry budou švédští vývojáři uvádět na trh výhradně prostřednictvím EA.
Electronic Arts tak pokračuje ve zvyšování svého vlivu v „third-party“ společnostech. Ale místo aby se firma vydala běžnou cestou „koupím velkou slavnou společnost, ať to stojí co to stojí“, jde na to s větší rozvahou. Preferuje takové akvizice, kde jdou minimální investice ruku v ruce s pravděpodobnou maximální dlouhodobou návratností. Mohlo by se zdát, že tento postup přinese menší výnosy, ale je zapotřebí si uvědomit jedno: za cenu jednoho Square si EA koupí desítky vývojářských studií. A tedy desítky – doufejme, že kvalitních – her ročně. Proč by se tedy mělo hnát do akvizice Vivendi?
Zdroj: Business Wire
Evropa proti cenzuře – čtvrtek 13. února 2003
Řecko možná půjde k soudu. Jak jsme již dříve informovali, v tomto jihoevropském státě došli zákonodárci k zajímavému rozhodnutí – trápil je rozmáhající se problém nelegálních výherních automatů, a tak zakázali veškeré elektronické hry. I na počítačích, na konzolích, na telefonech. Na nátlak Evropské unie nakonec zákon trochu zmírnili, ale zástupcům „jednotné Evropy“ to stále nestačí – i nadále totiž lidé nesmějí hrát tituly, které „by mohly nějakým způsobem vést k finančnímu zisku“. To znamená mimo jiné smrt všech her, v nichž se mohou pořádat turnaje, konec progamingu a podobně. Trestné je hraní i prodej. Zástupci Evropské unie pohrozili: pokud situaci nenapravíte sami, napravíme ji za vás. A nebude to pro vás příjemné. Řecko totiž svým zákonem prý zasahuje do ústavou daných lidských svobod a narušuje princip svobodného obchodu.
Zdroj: Wired News
Oficiální konec legendy jménem Sega – čtvrtek 13. února 2003
Počátek října se bude odehrávat ve znamení loučení s fenoménem firmy Sega. Oficiálně sice nezanikne – pouze se sloučí s vydavatelstvím Sammy a bude držet 54 procent hlasů – ale realita krutější. Není to totiž Sammy, kdo potřebuje pomoci. Této firmě se docela daří, především díky herním automatům. Chce však proniknout i na běžný herní trh a k tomu potřebuje známé jméno, práva a oblíbené série a nějaké to know-how. To všechno Sega má, ale navzdory tomu nemá žádné peníze. Loni její tituly totálně propadly a dokonce ani sportovní série, tyto hlavní bašty Segy, nedokázaly konkurovat obdobným hrám od EA. Šlo to dokonce tak daleko, že japonský vydavatel snížil odhadovaný zisk za období 2002/2003 o neuvěřitelných 90 procent na pouhých 500 milionů jenů (zhruba 115 milionů korun).
Takže i když navenek to bude vypadat, že Sega má v nové společnosti hlavní slovo, na kase bude s nejvyšší pravděpodobností sedět Sammy. Asi to je dobře. Sega ukázala, že ačkoliv má poměrně dobré hry, není schopná je prodat.
Zdroj: GamesIndustry
Střípky a zajímavosti:
- Filmové studio Impact Pictures připravuje snímek založený na sérii Driver společnosti Infogrames. V kinech by se měl objevit v létě 2004, kdy se na platformách PC, PS2, GameCube a Xbox objeví Driver 3.
- Tak a je to tady – série The Sims slaví tři roky existence. Během té doby se jí prodalo více než 24 milionů kusů. Pochopitelně včetně oné spousty datadisků. Podle průzkumu společnosti EA tvoří 60 hráčů The Sims dívky, především náctileté. Že by se jednalo o novodobé panenky pro dospívající mládež?
- V současnosti vyvíjená platforma Xbox2 od Microsoftu by v sobě měla mít zabudovanou online podporu Xbox Live. Uvidíme, jak to hne s cenou – služba se nyní prodává samostatně za 49,99 dolarů (necelých 1500 korun).
- Společnost Crave Entertainment oznámila, že upravila svou obchodní strategii a v budoucnu se bude zaměřovat především na vydávání levných konzolových titulů a her pro masový trh. Pro majitele herních skříněk to je velice dobrá zpráva, protože v současnosti neexistuje prakticky žádná nabídka levných nových titulů – cena všech bez ohledu na kvalitu se zpočátku pohybuje kolem 40 dolarů (2000 korun). Hry od Crave by se měly prodávat maximálně za polovic. Tituly srovnatelné s Vice City ale v jejich nabídce asi budeme hledat jen těžko.
- Profesionální bicyklový závodník Dave Mirra žaluje společnost Acclaim Entertainment. Došel totiž k názoru, že jej firma poškodila tím, že jej nějakou dobu spojovala se svým titulem BMX XXX (původně Dave Mirra BMX XXX). Jakmile prý jezdec zjistil, o jaký druh hry se jedná, zakázal Acclaimu pro propagaci využívat jeho jméno. Acclaim poslechl, ale podle Mirrova názoru pozdě. Nyní požaduje 21 milionů odškodného. Těžko říct, zda se jich dočká, protože smlouvu podepsal. Inu, tak to vypadá, když někdo prodá své jméno a nezajímá se o to, na co má být využito.
Zdroj: PlanetXbox, GamesPress, ActiveXbox, Newsday
